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La ville la plus étendue de la planète

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Au fait, saviez-vous qu’Istanbul est la ville la plus étendue de la planète ? Nous-mêmes, nous ne le sûmes que le lendemain. Selon des statistiques toutes récentes, la ville ne compte pas moins de 1.655 km carrés. Qui dit mieux ? Et comme l’influence qu’elle exerce sur les gens ne se focalise pas que sur sa superficie propre, elle est, avec Berlin, la capitale la plus riante de la planète, la plus accueillante aussi. Et la plus spacieuse. Et s’il fallait à tout prix en compléter le portrait, nous citerions une poignée d’autres caractéristiques, toutes plus séduisantes les unes que les autres, et en priorité sa vivacité, sa tolérance...
Grâce à sa population, industrieuse et active, ne connaissant ni répit ni sieste prolongée, Istanbul étonne par son dynamisme. Elle étonne en effet et voici pourquoi. Parce qu’à une époque, une certaine historiographie occidentale a longtemps entretenu le souvenir, démontré plus tard comme apocryphe, selon lequel la période qui suivit immédiatement la conquête de Constantinople en 1453 fut «une sorte de longue décadence pour l’organisme urbain de la ville». Soyons réalistes, l’image de «la ville d’Istanbul fonctionnant comme un vaste caravansérail» n’existe que chez les nostalgiques de la littérature exotique de Pierre Loti, encore que ce dernier soit encore très prisé dans certains milieux istanbulites qui, pour éviter de sombrer dans l’exotisme, s’était efforcé d’être plus réaliste. Ce qui n’est pas le cas de Pierre Benoist qui, complaisant à l’égard de «l’œuvre» française au Liban, s’était embourbé dans un exotisme franchement paternaliste.
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